Identität und Geschichte der Informationswissenschaft

So entschloß sich Netscape im Januar 1998 den Quellcode ihrer Browsersuite Netscape Communicator offenzulegen und die weitere Entwicklung in Hände einer weltweiten Schar von Freiwilligen zu legen, einen bisher in dieser Größenordnung einmaligen Schritt. Als Lizenzbestimmung wurde die Netscape Public License eingeführt, die sicherstellen soll, dass alle weiteren Entwicklungen frei verfügbar bleiben, Netscape sich aber das Recht vorbehält, auf der freigegebenen Codebasis eigenen Browserversionen erstellen zu dürfen, deren Quelltext nicht weitergegeben werden muss.

In Anlehnung an den Codenamen des ersten Netscape Browsers sollte die Organisation den Namen mozilla.org tragen und die Aktivitäten rund um den neuen Browser bündeln, während Mozilla als Name des Browsers benutzt werden sollte. Die Gruppe bestand zunächst aus den bisherigen Entwicklern der alten Communicator-Version und man erhoffte sich ein rege Teilnahme von Programmierern ähnlich wie bei der Weiterentwicklung des freien Betriebssystems Linux . Eine Analyse des vorhandenen Quellcodes ergab jedoch, dass dieser in weiten Teilen nicht mehr zu gebrauchen war und die Komplexität der Software viele Entwickler abschreckte. Der Sourcecode des Browsers bestand in seiner Basis immer noch auf den Ursprüngen der allerersten Version Mosaic und war über die Jahre z.T. chaotisch weitergewachsen.

Dies führte zu der Entscheidung, dass eine Überarbeitung keinen Sinn hätte und Mozilla von Grund auf neu entwickelt werden musste. Den Kern des neuen Browsers bildet die Rendering Engine Gecko, bei deren Entwicklung auf geringen Ressourcenverbrauch und vollkommene Konformität mit den gegebenen Webstandards besonderes Gewicht gelegt werden sollte. Um eine saubere Trennung aller Komponenten zu ermöglichen, wurde das XPCOM Komponentenmodell entwickelt, das es erlauben sollte, betriebssystemunabhängig Teile des Projekts problemlos entwickeln, austauschen und in eigenen Programmen verwenden zu können.

Im Februar 2003 ist momentan die Version 1.3b aktuell und Netscape hat gerade ihre Netscape Browser Version 7.02 freigegeben. In Zukunft soll diese Technik auch in die Internetzugangssoftware der Firma AOL integriert werden, den momentanen Besitzer von Netscape.