Identität und Geschichte der Informationswissenschaft

Im Jahr 1977 begann Donald E. Knuth an der Stanford Universität mit der Entwicklung des Satzsystems TeX, das die Erstellung von „Büchern mit schönem Layout“, insbesondere mathematischer ermöglichen sollte. Auslöser zu diesem Schritt war der Umstand, dass er die Druckfahnen eines digital gesetzten Buches sah und sich darüber wunderte, wie wenig es nach „echtem“ Buchsatz aussah. Zunächst glaubte er, die Arbeit würde lediglich ein Forschungsjahr andauern und er könnte Aufgaben teilweise seinen Assistenten überlassen, doch nach und nach entwickelte sich das TeX-Projekt zu einer immer größeren und komplizierteren Arbeit, zu deren Fertigstellung mehr als zehn Jahre gebraucht wurden. Der Begriff TeX (wobei das X wie ein griechisches chi ausgesprochen wird, man also Tech sagt) soll durch seine griechische Herkunft, die sowohl Kunst als auch Technik bedeutet, die enge Verbindung von Kunst und Wissenschaft betonen.

Die ersten Ergebnisse, Tex78 und METAFONT78 zum Entwurf ganzer Schriftfamilien, erwiesen sich als reine Vorarbeit zu dem eigentlichen Ziel. Knuth setzte sich mit entsprechenden Fachleuten über Schrift und Buchdruck zusammen und beschäfitge sich mit allen wichtigen Erkenntnissen zu diesem Thema seit Erfindung von Gutenbergs Buchdruck. In TeX sollten alle relevanten Aspekte dieses Themas einfließen. Unterstützung fand Knuth in der TeX User Group (TUG) , die sich im Februar 1980 zum erstenmal zusammenfand. Da der Begriff „tug“ im englischen „schleppen“ bedeutet, nannte man später die hauseigene Zeitschrift auch TUGboat (Schleppkahn).

Knuth erklärte die Entwicklung von TeX und METAFONT Ende der 80er Jahre für vollendet, d.h. alle erforderlichen Features waren vorhanden und Änderung bestanden nur noch in der Behebung von Fehlern. Dies sollen auch die neuen Versionsnummern von TeX82 und METAFONT anzeigen, die sich einmal den Nachkommastellen der irrationalen Zahl PI (3.1415…) und der Eulerschen Konstanten (2,7182…) nähern und es keine großen Versionssprünge mehr gibt. Die Zuverlässigkeit wurde durch eine spezielle Software geprüft, die versucht, geziehlt Schwachstellen aufzuzeigen und das System in einen instabilen Zustand zu bringen. Der Erfinder ging sogar so weit, zu sagen, dass sein Projekt zuverlässiger laufen würde als die Werkzeuge, mit denen es erstellt wurde, und dass der letzte Fehler am 27. November 1985 entdeckt worden sei. Er unterstrich diese Aussage mit dem Angebot, für jeden weiteren entdeckten Bug einen Betrag von 20,48 US-Dollar zu zahlen und den Betrag jährlich zu verdoppeln. Nachdem er aber fünf mal einen Betrag von 81,92 Dollar zahlen musste, kündigte er sicherheitshalber an, im Jahre 1998 keinen Betrag von 83886,08 Dollar auszuzahlen. Die Belohnung beläuft sich auch heute noch auf 327,68 Dollar pro Fehler und hat dazu geführt, dass sich TeX zu einem der stabilsten Pakete in der Informatik überhaupt entwickelt hat.